Qualifiées pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle en phase finale d’un Mondial, les Bleues, victorieuses de la Chine au tour précédent, n’ont pas réussi à rééditer l’exploit face au Brésil, la deuxième nation mondiale, en quart de finale de la compétition. De la frustration, certes, mais énormément de satisfaction pour cette Équipe de France encore 55^e mondiales en 2016.

La gestion du stress, la confiance en ses partenaires, l’efficacité sur les points importants, la réussite, aussi, sont tant de détails primordiaux pour le succès au plus haut niveau. Mais ces petits détails, qui font finalement la différence entre une équipe classée au deuxième rang mondial et une autre, à peine installée dans le top 20 et accédant pour la première fois depuis plus de 50 ans à une phase finale de Championnat du monde, ne s’obtiennent pas en un claquement de doigts. C’est bel et bien l’expérience qui a parlé, jeudi dernier, en quart de finale du Championnat du monde.

              Alors que les Bleues avaient déjà failli réaliser l’exploit lors de la phase de groupe, emmenant le Brésil dans un tie-break décisif, les coéquipières d’Héléna Cazaute se sont cette fois-ci inclinées trois sets à zéro. Un score extrêmement sévère pour cette Équipe de France qui a causé tant de difficultés à la Seleção, finaliste lors de l’édition 2022 face à la Serbie. « Je crois que si on avait eu l’expérience du Brésil, on aurait gagné aujourd’hui », se désolait Cesar Hernandez, le sélectionneur tricolore.

Deux sets perdus de justesse

Après avoir accusé un retard de cinq points assez rapidement (10-5), les Bleues ont commencé à développer leur jeu progressivement, toujours emmenées par leur capitaine Héléna Cazaute, auteure d’une nouvelle performance majuscule (20 points), et recollaient au score petit à petit (16-16). Alors que les points se succédaient entre les deux nations (25-25), Cazaute et Gabi, la capitaine brésilienne, enchaînaient les attaques au cours d’un point démentiel, finalement remporté par le Brésil. Un point capital, puisque la Seleção remportait le point suivant, glanant au passage le gain du premier set (27-25).

Reparties pied au plancher, les Bleues ont mené au score durant la quasi-totalité du set (10-7 ; 17-13), bien aidées par de grossières erreurs brésiliennes au service, avant de voir leur adversaire revenir (19-19). Les doubles championnes olympiques (2008, 2012) se sont même procuré deux balles de set (24-22) non concluantes. À 24 partout, la tension était à son comble. Les protégées de Cesar Hernandez prenaient alors l’avantage par trois fois sans pour autant égaliser, avant de laisser filer deux nouvelles balles de set (30-30). Fortes de leur expérience du plus haut niveau, les Brésiliennes ont su s’extirper de cette situation très tendue pour finalement empocher le deuxième set (33-31).

Un bel espoir pour l’avenir

Après tant d’efforts fournis lors des deux premiers sets, l’Équipe de France, encore 55^e mondial en 2016, n’avait pas les armes nécessaires pour faire basculer la rencontre dans la troisième manche (25-19) et accéder au dernier carré. Alors que de nombreuses larmes coulaient à la fin du match, le sentiment de satisfaction d’un tournoi plus que réussi a vite repris le dessus. « C’était un été magique, expliquait Héléna Cazaute, la capitaine au micro de l’Equipe. On a réalisé un grand parcours, on a battu la Chine, on a plus qu’inquiété le Brésil. On espère, dans quelques années, gagner des médailles en Ligue des Nations ou aux JO ».

              Et ça tombe bien, le programme de l’année 2026 sera chargé puisque s’enchaîneront la Ligue des nations et l’Euro (21 août- 6 septembre). Cette année, les Bleues avaient échoué à la 9^e place de la VNL, soit la première non qualificative. Désormais 13^e mondiales elles auront à cœur de se qualifier cette fois-ci pour le Final 8. L’occasion de démontrer leur nouveau statut. Celui d’outsider, capable de rivaliser avec les meilleurs.